氣墊船的工作原理是利用船上的大功率風扇產生大氣壓以上的高壓空氣，然后將高壓空氣壓入船底，在船底和水面之間形成一層氣墊，相當于提升船體，可以大大降低氣墊船與水或地面之間的摩擦阻力。

與傳統(tǒng)的船艇相比，氣墊船航行時因為不與水面或地面接觸，推進系統(tǒng)也使用大尺寸風扇推進，因而航速非?？?，最快能達到50多節(jié)，是普通船艇的兩倍多。而且因為是氣墊軟底，所以不僅能在水上跑，還可以在灘涂、沼澤、沙灘、雪地上跑，并能不受潮汐、水深、雷區(qū)，以及海底坡度等自然和人工障礙的影響，一些小的障礙物氣墊船可以直接越過去，通過性能比普通船艇好得多，運用的范圍也特別廣，特別適合兩棲作戰(zhàn)中的由海到陸投送，或者是作為由艦到陸的換乘工具。

正是由于這些獨特的優(yōu)勢，世界主要軍事強國開發(fā)了氣墊登陸艇，這種登陸艇也安裝在兩棲戰(zhàn)艦上，用于兩棲登陸作戰(zhàn)。 例如，美國海軍所有兩棲戰(zhàn)艦都搭載LCAC氣墊登陸艇，每艘兩棲攻擊艦3艘，每艘碼頭登陸艦3艘，每艘碼頭運輸艦2艘。

俄羅斯公司研制的世界上可以最大的兩棲登陸艦“野牛”級，一次我們就能進行運輸3輛主戰(zhàn)坦克或8輛步兵戰(zhàn)車，或是作為一個連的海軍陸戰(zhàn)隊士兵系統(tǒng)及其發(fā)展裝備，具備具有很強的兩棲投送自己能力，我國人民海軍也引進了該級氣墊登陸艦及其相關技術，目前中國已經成為能夠通過批量產品生產。除了“野牛”級，我國還研制了726型氣墊登陸艇，裝備在071型船塢登陸艦上。